たとえば上野から宇都宮へ行きたい時。

　常総急行はJRより遅く、乗り換えもあるが、その代わり運賃は安くなる。

　急行は言わずもがな、仮に田端から宇都宮まで特急「しもつけ」を使ったとしても、下記の計算例を見ても明らかなように、JRの乗車券代（￥1,890）と、常急の乗車券代＆特急券代（￥2,210）の差額は￥320しかない。

　これならばJRの在来線でグリーン車（￥950 or ￥750）を使うよりも安上がりであり、「しもつけ」ならJRの普通列車よりも停車駅も少なく、指定席制で着席保証もされるので快適だ。

　常総のライバルは東北新幹線とJR宇都宮線、そしてJR常磐線である。

　もっとも、東北新幹線にスピードでかなうはずもないので、常総は安い運賃とJRの在来線にはない付加価値で勝負しているのである。